Embora em algumas áreas as preocupações com a privacidade tenham provocado uma desaceleração na tecnologia de reconhecimento facial. Mas na China, muitas pessoas estão acostumadas a escanear o rosto todos os dias. Desde o pagamento até a visita a áreas residenciais, albergues estudantis, hotéis e outros locais, muitas vezes precisam ser digitalizados. Esta tecnologia tem sido utilizada para resolver um problema crónico há décadas, nomeadamente o roubo frequente do papel higiénico do Templo do Céu de Pequim. Estes sanitários públicos passaram a contar com descarregadores automáticos de papel que reconhecem o rosto do utilizador e evitam entradas frequentes.
Mais importante ainda, o serviço de pagamento online da Alibaba, Ant Financial, lança novas funcionalidades e os seus 450 milhões de assinantes podem aceder à sua carteira online através do Selfie. O China Construction Bank permite que os usuários paguem por escaneamentos faciais em algumas máquinas de venda automática, e os drop-trips para aplicativos de automóveis também estão usando tecnologia de reconhecimento facial para validar as identidades dos motoristas. A Baidu desenvolveu portas que exigem reconhecimento facial para entrada e podem ser usadas em escritórios ou atrações de bilheteria.
A preferência chinesa por esta tecnologia ajudou a criar o primeiro "Unicórnio" de reconhecimento facial do mundo, o Face++ em Pequim, que arrecadou 100 milhões de dólares na terceira ronda de financiamento em dezembro de 2016, valorizando mais de mil milhões de dólares americanos.
Face ++, uma nova plataforma de serviços visuais de propriedade da Megvii Ltd., com sede em Pequim, licenciou seu software para pingar roupas de viagens e formigas. Em muitas das cidades mais densamente povoadas da China, os bancos têm frequentemente longas filas à sua porta e o Face++ fareja a primeira oportunidade de negócio. A empresa disse: “É preciso esperar muito tempo antes que possamos cuidar do negócio que precisamos, para o qual fornecemos reconhecimento facial para o departamento de tecnologia financeira”. Agora, o Face++ planeja focar no setor de varejo.
Embora a investigação básica em inteligência artificial por detrás da tecnologia de reconhecimento facial na China seja semelhante à da Europa e dos Estados Unidos, a China conquistou uma posição de liderança em aplicações comerciais. O especialista em tecnologia de identificação humana da Universidade de Aeronáutica e Astronáutica de Pequim, Leng Biao (transliteração), disse: "O Google não está totalmente buscando a tecnologia de reconhecimento facial, porque tem um desejo maior de longo prazo, na verdade, a tecnologia de reconhecimento facial tem sido muito madura, mas chinesa as empresas prestam mais atenção aos ganhos de curto prazo, enfrentam a tecnologia de reconhecimento como a vanguarda do uso da IA para obter o caminho mais rápido e melhor ".
As start-ups de reconhecimento facial na China também estão a obter feedback positivo: quanto mais amplamente utilizadas forem as suas tecnologias, melhores se tornarão. À medida que as aplicações empresariais na vida real continuam a aumentar, mais e mais dados são realimentados no sistema, o que por sua vez ajuda a melhorar a aprendizagem profunda. Em todas as aplicações de IA, o acesso aos dados é crucial. A combinação da vasta população da China com as leis de privacidade flexíveis tornou o custo de obtenção de tesouros de informação extremamente baixo.
Leng Biao disse: "A China não está supervisionando a coleta de fotos de pessoas e a coleta de dados na China é muito mais fácil do que nos Estados Unidos. No início, você poderia até comprar fotos de outras pessoas por apenas US$ 5". Simmons & Simmons, Xangai “Até 2009, foi introduzida a primeira lei que proíbe explicitamente o abuso de informações pessoais”, disse Xun Yang, advogado do governo chinês.
Perante isto, as empresas chinesas são ainda mais ousadas na introdução da tecnologia de reconhecimento facial do que as suas congéneres ocidentais. Eric Schmidt, controlador da Alphabet, controladora do Google, chamou o reconhecimento facial de “horrível” em 2011 e prometeu não criar conjuntos de dados de fotos de usuários. Até agora, o uso comercial da tecnologia de reconhecimento facial nos Estados Unidos tem sido limitado a pessoas que marcam fotos nas redes sociais.
Embora a unidade doméstica inteligente da Alphabet, a Nest, também integre tecnologia de reconhecimento facial em sua câmera de segurança, seus recursos são limitados em Illinois porque o estado aplica leis rígidas de coleta de dados biométricos. Além disso, a tecnologia de reconhecimento facial também pode ser abusada. Ao contrário das impressões digitais, o reconhecimento facial pode ser feito de forma passiva, o que significa que o usuário pode nem saber que está sendo testado. O governo chinês aplicou tecnologia de reconhecimento facial em câmeras de vigilância em estações ferroviárias para lembrar a polícia dos passageiros proibidos de viajar.
Ao complementar o sistema de identificação governamental, o futuro mercado de biometria (incluindo reconhecimento facial) da China está em expansão. A China possui o maior banco de dados de fotos de identificação nacional do mundo, com mais de 1 bilhão de fotos, em comparação com 400 milhões nos Estados Unidos. Além disso, os chineses habituaram-se a inserir cartões de identificação em leitores de chips para definir números de telemóvel, comprar bilhetes e hospedar-se em hotéis. A China também é o primeiro país do mundo a incorporar identificação por radiofrequência em cartões de identificação.
